Negli anni '80, quando il settore non - profit, di fatto, rappresentava ancora il "nuovo" e nel mondo del volontariato si cominciavano a muovere i primi passi proprio in relazione a questa politica, nella Comunità Emmanuel si cominciava a parlare di cooperative per l'inserimento e reinserimento socio lavorativo. La "primogenita" delle Cooperative Emmanuel è la

COOPERATIVA "L'ECO"
Sorta nel 1981 a Lecce, su impulso della Legge Regionale 58/80, essa intendeva favorire l'integrazione e la qualificazione professionale di persone svantaggiate. Dal 1988 le attività della cooperativa sono notevolmente aumentate grazie al suo coinvolgimento nel progetto "Horizon" Emmanuel, ciò ha provocato una svolta nei servizi e nelle professionalità. Attualmente essa svolge attività di editoria elettronica, legatoria industriale e tipografia. Dal momento della sua nascita, inoltre, ha gradualmente instaurato collaborazioni con le agenzie del territorio operanti sul fronte della riabilitazione fisica e psichica.

Negli anni successivi altre sei cooperative sono nate nell'orbita Emmanuel:

COOPERATIVA "ECOSALUS"
è stata costituita nel 1989 e ha sede legale a Oria (Br). Ha lo scopo di perseguire l'interesse generale della comunità alla promozione umana ed all'integrazione sociale dei cittadini, attraverso attività produttive nelle quali realizzare l'integrazione lavorativa di persone socialmente svantaggiate.
Attualmente i soci lavorano all'interno di due officine. Delle due officine una lavora il ferro battuto e produce inferriate, cancelli e intelaiature in genere; l'altra è attrezzata per la lavorazione dell'alluminio e del PVC e realizza infissi e altri manufatti da impiegare nell'edilizia.

COOPERATIVA "SOL.CAR"
si è costituita a Lecce nel settembre del 1981. Fin dall'inizio ha finalizzato le sue attività al reinserimento socio-lavorativo delle perone svantaggiate ed alla loro formazione imprenditoriale e lavorativa. È attrezzata, in 13 serre, per la produzione di compost e funghi; per la coltivazione di alberi da frutto e di prodotti orticoli in serra ed in pieno campo. In collaborazione con altre aziende specializzate nel settore florovivaistico, gestisce un impianto per la produzione e commercializzazione di piante ornamentali, fiori e articoli da fioristi.

COOPERATIVA "LA STRADA"
nasce a Lecce nel 1985 da un gruppo di giovani volontari della Comunità Emmanuel decisi a perseguire obiettivi imprenditoriali e di promozione sociale sul territorio. Offre servizi di prevenzione attraverso centri aggregativi ed educativi per bambini e bambine, ragazzi e ragazze, preadolescenti, adolescenti e giovani, centri di ascolto ed orientamento, interventi di educativa territoriale e di animazione di strada. Attua interventi nelle scuole attraverso progetti di educazione alla salute e consulenza psicopedagogia a genitori, educatori, insegnanti. Svolge interventi domiciliari in favore di famiglie, minori e anziani non autosufficienti. Realizza attività di formazione, attraverso corsi per operatori del pubblico e del privato, volontari e cooperatori sociali, e di studio ricerca e progettazione.

COOPERATIVA "VITA PIÙ"
si è costituita nel 1991 a Eboli (Sa), con lo scopo di promuovere integrazione sociale ed umana di persone socialmente svantaggiate attraverso attività produttive nel campo dell'agricoltura e della zootecnia. Si propone di dare una possibilità concreta d'inserimento lavorativo a quelle persone che, per svariati motivi, si trovano ai margini della società e rivolge particolare attenzione ai comuni valori dell'integrazione sociale, della solidarietà e della promozione umana. Attualmente la cooperativa conduce un allevamento di maiali che conta circa trenta riproduttori e circa 150 soggetti da ingrasso; un allevamento bovino con 45 soggetti di razza bruna alpina e un allevamento di cavalli con un totale di 8 soggetti che vengono allevati ed addestrati per il salto ad ostacoli e venduti al miglior offerente. È impegnata anche nella raccolta di uva e olive e nella produzione di vino e olio.

"IL SOGNO DI GIACOBBE"
nata a Guagnano (Le), ` una piccola società cooperativa in fase di sviluppo. Negli ultimi due anni ha acquisito una notevole professionalità relativa alla rilegatura restauro di materiale cartaceo e pergamenaceo antico.

COOPERATIVA "ALBERTO TUMA"
è nata nel 1990 a Galatina (Le) ed ha lo scopo di perseguire l'interesse generale della comunità attraverso la gestione di servizi sociali, assistenziali, sanitari ed educativi rivolti a persone disabili e a tutta quella fascia di persone socialmente deboli. Attualmente offre assistenza domiciliare a persone disabili, aiutandole in quelle che possono essere le loro esigenze quotidiane in costante rapporto con il territorio nel quale opera.

Nel maggio del 1997 le cooperative "Eco", "Ecosalus", "Sol.car", "La Strada", "Vita più" hanno costituito il "CONSORZIO EMMANUEL DELLE COOPERATIVE SOCIALI".
Ad esse si sono aggiunte più tardi anche la cooperativa "Alberto Tuma" e la cooperativa "Il Sogno di Giacobbe". L'intento è quello di coniugare lo spirito Emmanuel nei suoi valori e obiettivi di impresa e solidarietà.
L'obiettivo comune è quello di elaborare un percorso di sviluppo imprenditoriale, di maturare scelte responsabili e di dare senso profondo al lavoro, alla produzione e alla vita delle persone in uno specifico territorio.
In questo modo, sviluppando sempre di più il senso dell'appartenenza alla Comunità Emmanule, da una parte, e alla comunità locale e nazionale, dall'altra, si tende a favorire processi di inclusione e confronto con le esperienze di altre persone e di altri territori, tenendo insieme scambio economico e reciprocità di dono e di gratuità