La ricerca "Verso una definizione di Turismo sociale" nasce nell'ambito di un progetto della cooperativa sociale Itaca, finanziato dalla L.59/'92 e finalizzato allo sviluppo ed alla creazione di nuove cooperative che si occuperanno di turismo sociale e alla creazione di una rete di soggetti che opereranno nel nostro territorio in questo settore.

La ricerca dunque acquista senso e concretezza come strumento di questo progetto complessivo; si pone in particolare come strumento di risposta ai bisogni conoscitivi propri di neo-cooperative che si affacciano sul mercato.

La necessità di conoscere meglio il contesto di riferimento e di allestire una ricerca per questo, si comprende ancora di più se si considera che il Turismo sociale è un settore di mercato del turismo, nato da pochi anni e che ancora non ha acquisito una propria identità e non trova ancora riscontro nelle statistiche ufficiali, che non è facilmente distinguibile dal più ampio settore del turismo. Esistono infatti pochissimi studi di riferimento e le informazioni su questo tipo di esperienze non circolano così facilmente così come accade per altri "tipi" di turismo seppure anch'essi emergenti come il turismo religioso.

Seguiti ed accompagnati dall'équipe di lavoro di Itaca, del Centro Studi Erasmo e del Consorzio Meridia sono stati gli stessi futuri soci delle costituende cooperative a realizzare la ricerca.

Approfittando di questa occasione hanno realizzato attraverso la ricerca quel lavoro di conoscenza, inserimento nel contesto di riferimento, ambientamento, che ogni cooperativa fa nei primi anni di attività.

Tutte le informazioni che con la ricerca sono state raccolte, daranno loro punti di riferimento per la definizione più precisa di "pacchetti turistici" itinerari e servizi quanto più rispondenti possibile ai bisogni dei potenziali utenti.